你能相信吗？广西新开了一条长达百公里的运河，竟然改变了越南在过去二十年中所掌握的经济利益。以往，来自中国西南地区的货物要出海，通常要么绕行广东，走得远而曲折，或者经由越南的海防港进行转运。在这二十年里，越南通过这个中转业务积累了丰厚的财富，甚至不少外资企业都因其优越的地理位置而将生产基地迁至越南北部。然而，随着新运河的通航，局势发生了翻天覆地的变化。
从地图上看，广西拥有超过一千六百公里的海岸线，听起来吸引人。然而，整个省的水系却向东流动，西江直接流向珠三角。为了通过水路运输，云贵川地区的货物必须经过西江，绕到广州再进行装船，这条路线颇为冗长。陆路运输费用更高，有些地方如云南、广西的锰矿、化肥和家具，货物需要装车运往凭祥口岸，再由越南司机拉到海防港换船出海。如此一来，越南的海防港因此受益良多，日益繁荣。
越南显然明白，这项业务就是唾手可得的利益。海防港位于中国西南缘，且在仓储、装卸和通关每一个环节均能获利。这些年，其集装箱吞吐量持续上涨，已成为越南北部的重要物流枢纽，靠着中国西南的“代出海”服务赚取了堪称可观的收入。伴随这一物流通道，越南北部甚至形成了一整个工厂群，如三星和富士康等跨国企业纷纷迁至此，主要是看中这种“紧邻中国供应链，便捷通往海防港”的优势。
平陆运河的通航意味着所有的游戏规则都被重新洗牌。这项工程虽然简单，但却是通过在广西境内的分水岭开凿一条新通道，将原本往东流的西江水，改道引入北部湾，彻底打通了西江与北部湾的通航。该运河全长134.2公里，落差超过六十米，修建团队为此建设了三座船闸，将船只逐级抬升和降落，并采用了自主研发的省水船闸，每年能节省十亿立方米的水，相当于七十个西湖的水量。
运河通航首日的数据也颇为振奋，南宁海关当天有三十多艘船只在运河上往来，进出口货物总量达一千六百多吨，主要为汽车零部件和胶合板等产品。此外，新开通的南宁至海南洋浦的江海直达航线，也是于当天首航。对于西南地区的企业来说，这项投资极为划算。过去，从广西六景到钦州港，拖柜费高达两千六百元，一家中等造纸厂一年要处理四五百个柜的运输。现在运河通航后，这一费用大幅减少，估算一年能够节省五十万的支出，整体物流成本可降低两成至三成，沿线企业累计节省超过五十亿元。
与此形成鲜明对比的是越南的状况。依赖过路生意的海防港，正逐渐失去部分货源。如今，中国货主在选择港口时，越来越多考虑钦州而非海防。外资工厂的经营方式也需重新审视，北部湾地区的物流成本更为低廉，而工业电力供应的稳定性则大大优于越南。近年来，越南北部连续遭遇限电，三星、佳能等大企业被迫停产，造成了巨额损失。仅在供电稳定这一点上，广西已显示出明显优势。
越南官方对此反应迅速，越通社报道，越南驻华大使亲自带队考察平陆运河，并表示此举将促进中越经贸合作。归国后，越南国会迅速推进了老街至河内再到海防的标准轨货运铁路的立项与资金安排。这条铁路的明确目的显而易见，旨在将云南过来的货物直接通过铁路运至海防港，以重新夺回因运河而流失的业务。有趣的是，越南南北高铁的建设因方案争议多年来迟迟未能落实，但这条货运铁路的推进速度明显加快。
新加坡国立大学东亚研究所的专家表示，平陆运河改变的不仅仅是航线，更是重新调整了中国西南与东盟之间的物流成本结构。基础设施能力的提升，使得原本的地理优势不足以构建独有的竞争壁垒。反观越南的经济发展，实际上主要依赖于两个核心因素：一是低廉的劳动力，二是得天独厚的地理位置。然而，劳动力成本逐年攀升，越来越多的年轻人不愿从事工厂工作，而运河的开通也对其地理优势形成了冲击。
尽管如此，不能简单地认为平陆运河的通航就是越南制造业的衰退信号。海防港的基本腹地仍然稳固，越南在区域综合经济伙伴关系协定（RCEP）中的关税优势和与欧盟达成的自由贸易协定依然有效，工厂的搬迁并非一朝一夕之事。未来数年内，这场竞争将是一场新赛跑。平陆运河在北方还有进一步的发展规划，未来有望扩大对接长江，甚至与京杭大运河相连，形成一张更为广阔的物流网络。
越南则需要快速弥补在电力、铁路、产业链纵向整合等方面的短板。在面对天赋便利逐渐消失的现实时，决定谁能取得胜利的将是行动的速度、执行力的强弱以及经济实力的底蕴。这条长达134公里的新水道，为广西解决了“临海不通海”的难题，也迫使越南重新思考，如何在未来十年保持在这场全球竞争的中心地带。